自动挡就是为了让驾驶汽车简单化而发明的，不仅为了省力省事，更为了省脑。尤其是现在新推出的自动挡车型，都尽量让操作“傻瓜化”，一般都简化为4个挡位。
自动挡位含义
（1）P位：停车挡位，停车时才用的挡位，挂P挡时，变速器输出轴被锁住。
（2）N位：空挡位，相当于手动挡位的空挡，当被拖车或自动洗车时挂入，汽车便能移动。
（3）R位：倒车挡位，倒车时用的挡位
（4）D位：汽车前进时用的挡位，它可以在1挡至最高挡（如4挡、5挡、6挡、7挡、8挡）间自动换挡。
以上是比较新型的汽车上采用的挡位方式，但对于老款的自动挡车，还有L、4、3、2、1挡位，其意义分别如下。
（1）L位：低速挡，一般在坡路上用。
（2）4挡：只在1～4挡间自动换挡。
（3）3挡：只在1～3挡间自动换挡。
（4）2挡：只在1、2挡间自动换挡。
（5）1挡：固定在1挡上不换挡。
与自动挡相关的其他标识如下。
（1）E位：经济模式，变速器尽量在高挡位运行，可以使油耗比较低。
（2）S位：运动模式，按下此钮，发动机转速保持较高状态，升挡较慢，尽量在低挡位运行，转矩输出保持较高状态。
（3）❉：雪地模式，在雪雪地上起步时用，它可以让汽车以2挡直接起步，防止打滑。
（4）OD：超比挡，按下此钮时，传动轴转速大于发动机输出轴转速，可以让汽车在高速巡航时节省燃油。
（5）“＋”：手动模式的“加挡”。
（6）“－”：手动模式的“减挡”
需要注意的是，在拥堵路段频繁停车起步时，请尽量选择择D位（车上的电脑控制起步要比人工控制得更精确）。在确实需要急加速超车时，为了避免长时间用高挡位低动力缓慢加速，请用手动模式功能直接选择转矩更大的低挡位，这有点类似于手动挡的抢挡操作。
自动挡汽车起步
汽车上常用的自动变速器，有液力式自动变速器、电子控制液力式自动变速器、有级式机械自动变速器和无级式机械自动变速器等类型。各种类型的自动变速器挡位设置不相同，一般有P、R、N、D、S（2）、L（1）和OD等几个挡位。
（1）正常停放，直接起动。在停放状态下起动时，应先查看驻车制动手柄是否拉紧，然后踏下制动踏板，将变速杆置于P或N位，转动点火开关钥匙启动发动机。
（2）D位熄火，启动有别。当车辆运行途中发动机熄火在D位时，不能直接启动发动机，必须将变速杆移到P位或N位后再启动。装有自动变速器的汽车只有在P和N位置，才能启动发动机。虽然在N位也可以起动，但为了安全还是在P（驻驻车挡）位置起动为好。
（3）起步之前，确认制动。在汽车起步前，必须确认已踏下制动踏板，然后将变速杆移至D挡位或R挡位（倒车时），然后先松开驻车制动手柄，接着再平稳地松开制动踏板，使车辆缓缓起步。
操作自动变速器的要领
自动变速器的结构有多种，其挡位设置也不尽相同。自动变速器各挡位的名称、使用时机及操作要领如下。
（1）停车挡（P）：在停放车辆时使用。汽车停稳后，按下操纵杆上的锁止按钮，再将操纵杆由其他挡位移入P挡位。由P挡位移入其他挡位时，必须踏下制动踏板，按下锁止按钮，即可移入其他挡位。
（2）倒车挡（R）：在倒车时使用。必须在汽车停稳后，发动机怠速时，踏住制动踏板，才能将操纵杆移入R挡位。
（3）空挡（N）：发动机熄火、车辆停驶、启动发动机或被其他车辆牵引时使用。在汽车静止或车速低于5千米／小时，踏下制动踏板，才能将操纵杄移入N挡位。
（4）前进挡位（D）：在正常行驶时使用。车辆正常行驶起步前踏住制动踏板，即可将操纵杆移入D挡位。
（5）低速2挡挡（2）：在山区道路行驶时使用。在车辆爬长坡时，将操纵杆移入2挡位。
（6）低速1挡（1）：在陡峭山区道路行驶时使用。在车辆有较大负荷或在上下陡峭的山路上行驶时，将操纵杆移入1挡位。
自动挡车型与手动挡车型有所不同，挡位变换与操作也有着不同的要求（指客车与货车），应依据所驾车型的使用说明书进行操作。
自动挡汽车行驶
驾驶自动挡汽车正常行驶时，变速杆应保持在D位，汽车可在1～4挡或在1～3挡之间自动换挡，驾驶人通过控制加速踏板进行车速控制。
（1）挂挡失误，怠速纠正。行车中，如果误将变速杆挂入N位，应立即抬起加速踏板，使发动机转速降到怠速，再将变速杆置于所需挡位，继续加速行驶。需要注意的是，千万不要空挡滑行，否则极易损坏自动变速器。
（2）上坡不大，可用D位。汽车在坡度不大的道路上行驶时可用D位，但下长坡时严禁将变速杆置于N位，也不宜置于D位。应用S位或L位，车速应低于30千米／小时。选用L位或S位可获得强有力的发动机制动效果，减少行车制动器磨损。
（3）条件允许，用超速挡。绝大多数新型轿车的自动变速器都设有超速挡（O/D挡）。当条件允许时，应尽量多采用超速挡行驶。使用超速挡的方法是：发动机启动后，将变速杆自P位或N位拉至D位，同时按下变速杆上的超速开关，然后逐渐踏下加速踏板，当车速持续升高后，自动变速器的挡位便可自动地升为2挡、3挡直至超速挡：如果不按超速开关或按下后再按起来，则操纵手柄在D位时最高只能得到3个挡传动。
（4）加速踏板，深踩超车。在超车时，只需将加速踏板快速踩到底，其他操作及注意事项与驾驶一般汽车相同。
（5）雨雪路段，用低挡位。汽车在雨雪、泥泞的路段行驶，高速挡D位易打滑，应采用低挡位，利用加速踏板的大小来控制发动机转速，低速通过。
（6）换挡模式，选择适当。现代轿车的电子控制自动变速器，大都具有2个或更多换挡模式。在换挡模式选择中，最常用的是“经济”和“动力”两种换挡模式。选用“经济”换挡模式时，自动变速器在较低的车速下便可升入高挡，而仅在较大的节气门或发动机负荷较高时才产生降挡。与之相反，选用“动力”换挡模式时，自动变速器要在较高的车速下才升入高挡，而在较小的节气门下或发动机负荷较低时便开始降挡。
